Ceci!

Kikärter, även kända som garbanzos, kan vara infödda i Orienten men har varit en häftklammer i Medelhavsbassängen i hundratals år. Även om de är vanliga i hela Italien, odlas de främst i söder eftersom de kräver höga temperaturer under sommarmånaderna. När de skördats har de hängt upp för att torka, och frön samlas sedan och läggs åt sidan.

När du går för att köpa kikärter har du flera alternativ.

• Det enklaste är att köpa dem förkokta; Italienska bagare glider ofta en kruka med kikärter i ugnen när de brinner den för att baka bröd och sedan sälja dem genom skålen, med lite matlagningsvätska så att kunden kan återuppvärma dem hemma.

• Nästa enklaste alternativet är att köpa dem konserverade; de är en av de få grönsaker vars smak inte påverkas väsentligt av den kommersiella konserveringsprocessen.
• Det sista alternativet är att köpa dem torkade och blötlägga dem. Om du väljer denna tack, kolla produktionsdatumet på förpackningen, eftersom kikärter som är för gamla helt enkelt kommer inte att mjuka oavsett hur länge de blötlägger sig.

Blötläggningstider tenderar i alla fall att vara långa, i storleksordningen 24 timmar, och många människor lägger till en tesked bikarbonat i vattnet för att påskynda processen. Jag tycker att det ger kikärterna ganska obehagliga bittra övertoner, och föredrar att suga i hela 24 timmar eller mer.

Matlagningstiderna är också långa, i storleksordningen 1 1/2 till 3 eller flera timmar, beroende på receptet; När de är färdiga kommer de att vara mjuka och ha en ganska krämig konsistens. Om du använder en tryckkokare kan du minska koktiderna betydligt, men du måste experimentera för att se hur snabbt de lagar mat i din spis.

Det borde inte förvånas, med tanke på dessa tillagningstider, att de flesta kikärtor recept är vinterdiskar, idealiska för de kalla dagarna när en kruka som simmar på spisen hjälper till att hålla köket varmt. Detta skulle ha varit ännu mer trubbel i det förflutna när människor använde vedeldade spisar eller brännare i öppna eldar för matlagning.

Ur näringsämnen är kikärter en utmärkt proteinkälla, proteiner som saknar puriner, och är därför idealiska för dem som lider av gikt. Med avseende på andra baljväxter har de högre fettinnehåll, vilket gör dem mer kaloriska. De är därför inte vad man vill ha under en diet. De är dock ganska rika på kalcium, vilket gör dem till ett bra val för att bekämpa osteoporos, är också rik på järn och är en utmärkt fiberkälla. De är istället natriumfattiga, vilket gör dem till en bra insats för dem som har reducerade natriumdieter.

Det enklaste sättet att tjäna dem?
Uppvärmd, drizzled med lite extra virginolivolja och kryddat till smak med salt och peppar. Om du serverar dem med tonfisk får du en utmärkt variation på tonno e fagioli; lägg till ett vitt vin och en kastad sallad och du får en trevlig enkel lunch.

Det sista: Ett antal recept kallar kikärmjöl. Det är lätt att göra: Lätt rosta kikärter genom att värma dem i en stekpanna tills de färgar lätt, skakar stekpannan för att flytta kikärterna och förhindra brända fläckar. Hör sedan dem i en mixer tills de når konsistensen av mjöl.

Men det finns andra saker att göra med dem: Chickpea recept

Om kikärter, och få dem redo att laga mat.

Panissa
Klassisk ligurisk sparsam bondemat, en polenta gjord av kikärmjöl som gör en tillfredsställande, enkel måltid.

Pannelle
Chickpea fritters folk njuter på gatorna i Palermo - både söta och smakfulla versioner.

Calentita
En gibraltarian variant på Panissa, förde av Genose sailors.

Pasta e Ceci
Pasta med kikärter, en variation på pasta e fagioli, från Marche.

Ciciri Ca Pasta
En siciliansk kycklingpasta-soppa som är smakad med pancetta och tomat, och är en oumbärlig del av San Guiseppe-firandet (Saint Josephs, 19 mars).

Maccu di San 'Gnuseppi
En rik siciliansk legumesoppa för San Giuseppe, och också ett traditionellt sätt att rensa skafferi i början av våren.

Minestrone di Ceci
En krämig, hjärtlig kikärtsoppa från Abruzzo.

Lagane, Ceci e Baccalà
En puglian soppa där kikärter får smak av blötläggning med baccalà.

Minestra di Ceci con Zafferano
En ovanlig saffran laced soppa med spenat för att lägga till kontrasterande grön.

Minestra di Ceci e Finocchi
Kikärter och fänkål är inte en särskilt uppenbar kombination i en soppa, men kommer att fungera ganska bra.

Minestrone di Ceci
Minestrone är en tjock grönsaksoppa. Denna variation, från Sardinien, använder kikärter.

Ceci i Umido
Stewed kikärter gör ett utmärkt ackompanjemang till en stek eller gryta, kommer också att fungera bra vid picknick eller grill.

Ceci alla Pisana
Hjärta kikärter med gröna och ansjovis: perfekt på vintern!

Insalata di Razza Con Ceci
En god fiskesallad gjord med ray.

Ceci e Tempia di Maiale
Kikärter och fläsk tempel (faktiskt fläskkött från hela huvudet) är en milanesisk maträtt från det spanska ockupationens dagar - på 1600-talet.

Cavezune
Stekt ravioli från Gargano halvön, gjord med en smaklig chokladkikärter fyllning.

Ceci i Zimino
Kikärter med gröna, en vegetarisk version av den mer klassiska polpoen (bläckfisk) i zimino, från Clifford Wright. Ser gott ut.

Sauteed Spinat och Kikärter med Citron och Thyme
En välsmakande pasta sås.

Non-Stop New York's Italianissimo:
La Festa di San Giuseppe NYC-Style - en samling italiensk-amerikanska semesterrätter, inklusive två versioner av Cavazune, kakor med en kycklingbaserad fyllning, Sfingi och mycket mer.