Traditionellt markerar påsken (Pasqua) slutet på den långa, lutna perioden av undertryck under Lent, en tid när mat som kött, ägg, smör och svamp inte ätes, och så var det ett tillfälle för en riklig och eftergiven fest (men, verkligen, vilken italiensk semester är det inte?).
Även om Lent inte längre är så strikt observerat som det en gång var, och i en modern värld av importerade livsmedel och kylning har vi inte längre de strikta kostförhållandena som naturligtvis fastställs av årstiderna och knapphet, påsk är fortfarande en tid för en fest, särskilt på bordet.
Ett populärt italienskt uttryck, " Natale con i tuoi, Pasqua con chi vuoi ", betyder "Jul med dina föräldrar, påsken med vem du vill". Med andra ord är det traditionellt att spendera jul ( Natale ) med familjen, men påsken (även om det förmodligen fortfarande involverar familjen, som de flesta italienska helgdagar gör), är lite lösare och du kan fira det med dina vänner .
I början av 1500-talet skulle italienarna färga hårdkokta ägg till påsk med örter, blommor och lövskinn. Idag är ihåliga chokladägg som innehåller leksaksöverraskningar den mest populära påsken för italienska barn.
De mest framträdande ingredienserna i italienska påskrätterna är ägg och lamm, båda symbolerna för förnyelse och återfödelse. Brodetto pasquale av Basilicata regionen innehåller både, i en slags lamm och grönsaker frittata. Södra italienarna gör många typer av utarbetade smakliga påskbröd som ofta innehåller kött, ostar och hela ägg i skalet.
Casatiello från Neapel är ett sådant bröd, bakat i en ring toppad med hela ägg. Liguriens region var traditionellt gjord med 33 tunna lager av deg, en för varje år av Jesu liv.
En traditionell italiensk påskmåltid kan börja med en soppa, som den romerska brodetto pasquale, en stark buljong förtjockad med ägg och kokt med nötkött och lamm eller Neapelklassikern som har blivit populär i hela världen som italiensk bröllopsoppa .
Det finns många söta påskbröd, och den mest utbredda är colomba , en duvaformad sötjästbröd toppad med skivad mandel och knäckt pärlsocker, ganska likadana i konsistens och smak för den klassiska italienska julkakan, panetton . Colombakakan har sitt ursprung i Lombardiet, men är nu populär i hela Italien och i italienska samfund utomlands.
En annan välkänd påskrätt är pastiera napoletana , så populär att den nu är ätit året runt. Det är en krämig ricotta och semolina kaka smaksatt med citronskal och orangeblommigt vatten, och traditionellt gjord med vete bär (symboliserande fruktbarhet) och kandad apelsinskal. Min version är en lättare, snabbare, korstfri version som har russin istället för vetebär . (Den traditionella versionen tar flera dagar att göra).
(Referens: Oxford Companion till italiensk mat av Gillian Riley)