Till legioner av hängivna fans är mjuka skalkrabbor bara om den mest lyckosamma matvaran på planeten. Under säsongen (som börjar i början av våren) äter mjuka skalfantatiker dem pannfryst, broiled, grillad och friterad.
Men för dem som aldrig har haft nöjet - och för dem som bara vill veta mer om en av deras favoritmat - här är några intressanta fakta, hjälpsamma tips och goda matlagningsidéer för mjuka skalkrabbor.
Vad de är och hur man köper dem
I motsats till populär tro är mjuka skalkrabbor inte en separat art; De är bara vanliga hårda skalkrabbor (oftast blåa krabbor i USA) vid ett visst stadium av tillväxt.
För att en krabba ska bli större måste den först kassera sitt gamla skal och bilda en ny, vilket det gör regelbundet under hela sitt liv. För att göra detta bildar det en ny "kappa" under sitt gamla skal och sväller sig så upp för att skålens övre och undre halvor ska separeras, från början på baksidan.
Krabban inuti - i sin nya, mjuka "coat" - är flexibel nog för att rida ut ur det gamla skalet. När det gör det ser det väldigt ut som en vanlig hårdkrabskrabba, komplett med serrated klor och simmervingar - men det handlar faktiskt lika hårt som en gummikylling!
I naturen är krabben väldigt svag och sårbar efter smältning, och dess skal börjar härda nästan omedelbart. Inom några timmar är det tillbaka till att vara en hardshell krabba.
Så hur fångar fiskarna dem under den korta mellanperioden? Generellt sett gör de inte det. Vad de gör är att fånga dem strax innan de börjar processen, håll dem sedan i stora, temperaturstyrda tankar tills de smälter. De mjuka krabborna avlägsnas sedan från vattnet (som stoppar härdningsprocessen) och packas i fuktigt halm, tång eller annat material innan de skickas färskt till marknaden eller till en processor för frysning.
När du köper färska soft shell krabbor, köpa dem live om möjligt från en välrenommerad skaldjur marknaden. Levande softshells kommer att röra sig väldigt lite och väldigt långsamt. Deras skal kommer att vara mycket smidiga. Tveka inte att undersöka dem noggrant. deras klor är ofarliga i mjuka skalstadiet. Undvik krabba - lev eller död - som har en stark lukt av något slag; en ny krabba , som en ny fisk, luktar lite mer än vattnet det kom ifrån.
Hur man förbereder mjuka skalkrabbor för matlagning
Om du köper frysta soft shell krabbor, är de nästan säkert "klädda" (städas) och redo att laga mat. Om de är färska måste du först förbereda dem först. Det är en enkel process som börjar med snitt rakt över den främre delen av skalet strax bakom ögonen. Detta görs lättast med ett sax och skickar krabban direkt.
Härefter lyfter du upp varje hälft av det övre skalet och tar bort de fjädergula , eller "lungorna". Vänd sedan krabban över och dra av den nedre gångjärnsplattan (delen med punkten) längst ner på skalet. Det är det - du är klar!
Hur man äter mjuka skalkrabbor
Mjuka skalkrabbor äts hela, "skal" och allt. Skalet är ganska smidigt, och köttet inuti är otroligt sött, saftigt och spränger med ren krabbsmak.
Enkla matlagningsmetoder är ofta bäst: smörgåsar, grillning och speciellt stekning. Som en tumregel bör mjuka skal skalas eller stekas i ca 4 minuter per sida, eller 8 minuter totalt; ca 5 minuter per sida på grillen.
Mjölka lätt krabborna och steka dem i smör blandat med lite olja är populärt. En variation på detta är att laga dem i smör och olivolja , sedan försegla pannan med ett stänk av vitt vin, en pressning av färsk citronsaft, en tesked eller två små kapar och någon hackad persilja, plus salt och krackad peppar till smak - en fantastisk och nästan momentan sås.
Breaded och friterad mjuka skalkrabbor är en riktig behandling. Den klassiska smörgåsen är gjord med sallad och tomat på en lätt ristad rulle, spredt med majonnäs eller bara en hints av tartarsås - ingenting som kan överväldiga krabbsötet.
Lägg till en sida av god cole slaw och du är inställd.
Du kan använda en standardbeläggning eller brytare, eller du kan blanda din egen med halvmjöl och halv majsmjöl, kryddat med lite vitlökspulver, en generös mängd svartpeppar och en nypa cayenne. Du kan till och med packa dem med en svamp duxelle och bröd dem med parmesan-laced smulor om du vill vara riktigt snygg.
Ett försiktighetsspråk: När du steker i mjuka skal kan ånga byggas upp i klorna och benen, vilket får dem att spränga (och eventuellt spruta het olja.) Undvik detta genom att trycka en stift genom varje klo och bensegmentet före stekning eller genom att Placera en andra stekkurva inuti den första för att hålla krabborna helt nedsänkt i oljan.
Nedan finns några mer användbara tips och recept för att komma igång med att njuta av läckra mjuka skalkrabbor.
- Grillad Softshell Crab Recept
- VIDEO: "Rengöring av dessa mjuka skalkrabbor" (med stekt mjukt skalkrabba recept) - NYTimes.com