Kort svar: Inte så mycket som du tror
Termen "naturlig" kastas runt mycket idag. Från livsmedelsproduktetiketter till kockchatter verkar det vara en tro på att allt "naturligt" är "bra". En studie fann majoriteten av konsumenterna, även om den "naturliga" hade mer mening än " organisk ".
För att vara tydlig: det är helt enkelt inte sant.
Så vad betyder "naturlig"?
Lagligt innehåller inte livsmedel märkta "naturliga" några konstgjorda ingredienser, färgämnen eller kemiska konserveringsmedel.
Låter bra. Eller gör det?
Det viktiga elementet där är ordet "artificiell". Det är inte, som en konsument antar, samma som "bearbetad". Det betyder enkelt att smaken inte passar följande definition av en "naturlig" smak:
"En naturlig smak är essentiell olja, oleoresin, essens eller extraktionsmedel, proteinhydrolysat, destillat eller någon produkt av rostning, uppvärmning eller enzymolys, som innehåller smakämnen som härrör från kryddor, frukt eller fruktjuice, vegetabilisk eller vegetabilisk juice, ät, jäst, bark, knopp, rot, löv eller liknande växtmaterial, kött, fisk, fjäderfä, ägg, mejeriprodukter eller fermentationsprodukter därav, vars betydelsefulla funktion i livsmedel är smakämnen snarare än näringsmässig. "
Så, om en smak är gjord av något av ovanstående ingredienser, är det "naturligt", oavsett hur högt förändrat och manipulerat det är, inklusive bearbetade proteiner som du kanske eller kanske inte anser önskvärda.
Vad om "naturliga" på köttetiketter?
Det är detsamma som ovan, med det tillägg som köttet eller fjäderfänet så märkt bara har "minimalt bearbetats". Det har inget att göra med att vara organisk eller fritt område .
Kort sagt betyder det att det är kött.
Att upprepa: En "helt naturlig" frimärke på köttet betyder bara att du köper kött.
Det blir lite mer deprimerande därifrån.
Kött från djur som behandlas med artificiella hormoner kan (och är) märkt "naturligt", som köttet injiceras med saltlösning. Visst, saltlösning (saltvatten) tillför smak, men det lägger också stor vikt på en produkt som säljs av pundet.
Och så länge som någonting i den här saltlösningen uppfyller definitionen av en "naturlig smak" ovan, kan köttet fortfarande vara märkt "helt naturligt" vilket ger oss en rättvis bit bort från tanken att det bara är kött man köper. Socker, till exempel, kan sättas till lösningen tillsammans med salt, för att inte säga något om smaker som härrör från andra livsmedel.
Så mycket bearbetade kycklingnuggor med en oförutsägbar ingredienslista kan lagligen märkas som "innehållande naturlig kyckling" eller som "gjord med naturlig kyckling".
För mer om köttmärkning, se Vad betyder köttetiketter?
Är det värt att leta efter "naturliga" på matetiketter?
Kort sagt betyder den "naturliga" etiketten på mat något och det finns riktlinjer för vilka livsmedel som kan märkas som "naturliga" men de är inte särskilt stränga. För personer som är intresserade av ren mat och minimalt bearbetade eller obearbetade livsmedel kommer den "naturliga" etiketten förmodligen inte att berätta vad du vill veta.