Tomaten har lite av en identitetskris i Kina. Det är en relativ nykomling, som anlänt till Kina cirka 100-150 år sedan. Ändå har den hittat en nisch i vissa kinesiska rätter och finns i flera rätter.
Tomathistoria
Tomater är en ny världs växt, med ursprung i Sydamerika, där en vild art blomstrade i delar av västra Sydamerika, från Ecuador till norra Chile och Galapagosöarna.
Det är oklart hur tomater reste sig norr till Mexiko, eller om tomater först tämdes i Mexiko eller Peru. Under alla omständigheter var tomater en av de många nya livsmedel som introducerades till länder utanför den nya världen efter den spanska koloniseringen av Amerika. Den första skriftliga hänvisningen till tomater i Europa kommer från en italiensk herbalist år 1544, nästan 25 år efter att Hernan Cortez trodde ha tagit tomater till Spanien efter sin erövring av Mexiko.
Och i Asien? Så småningom introducerade spanska tomat till sina innehav i Filippinerna, och därifrån spred sig det i Sydostasien och Asien. De introducerades i Kina för över 100 år sedan, där de kallas xī hóng shì (västra röda persimmon) eller fān qié (främmande aubergine).
Tomater i kinesisk matlagning
Tomater har inte haft samma breda acceptans i Kina som andra New World livsmedel (till exempel sötpotatis ).
Men de är lättillgängliga i hela Kina. Som KC Chang noterar i mat i kinesisk kultur förbättrade både tomater och chili peppar dieterna i södra kineserna genom att ge en ny källa till vitaminerna A och C. "Lätt att växa, mycket produktiv och producera frukt nästan året runt i det subtropiska klimatet , dessa växter eliminerade säsongens flaskhalsar på tillgänglighet av vitamin som orsakades av bristen på goda produktiva grönsaker under sådana årstider som våren. "
Idag hittar du tomater som serveras i rätter som Tomato Beef , en enkel steksteg med nötkött och tjocka kilar tomat i en ostron-smaksatt sås och Tomatsäggblomssoppa .
I Xinjiang, där det mesta av Kinas tomatodling nu odlas, används tomater i soppor, sallader och nudlar.
Tomat Nutrition Fakta
Tomater är en mycket bra källa till vitamin A, C och K, och en bra källa till vitamin E och vitamin B6, tiamin, niacin, magnesium och andra näringsämnen. Tomater är låga kalorier och låg i fett och natrium. Deras röda färg kommer från lykopen, ett karotenoidpigment som antas ha antioxidantegenskaper.
Vad om ketchup och tomatpasta?
Trots tomaternas sparsamhet i den kinesiska kosten är landet nu en av världens största tillverkare av bearbetade tomatprodukter. Under 2011 behandlades 6,8 miljoner ton tomater. Men nästan 90 procent av dessa produkter, inklusive över 1 miljon ton tomatpasta , exporterades. Medan konsumtionen av tomatbaserade produkter har ökat de senaste två decennierna föredrar människor fortfarande färska tomater - den genomsnittliga årliga förbrukningen av tomatsås i Kina var 0,6 kg per capita jämfört med över 20 kg i europeiska och amerikanska länder.
Tomatindustrin skulle vilja ändra detta. Det återstår emellertid att ses huruvida tomatbaserade produkter över tid kommer att finna samma acceptans att färska tomater långsamt ökar i den kinesiska kosten.
Källor: Forskning i Kina, Kina Daily, Mat i Kinesisk Kultur, sid 377, 378.