Ost från förhistorisk mjölk bevarande till modern massproduktion
Produktionen av ost föregår den inspelade historien och upptäcktes mest sannolikt under transport av färsk mjölk i idisslare av får som får, getter, kor och buffel. Under millennierna före kylning blev ost ett sätt att bevara mjölk. Även om det inte är känt om ostproduktionen upptäcktes först, är bevis på tidigt osttillverkning utbredd i Mellanöstern, Europa och Centralasien.
Tidig ost
Man tror att osten först upptäcktes runt 8000 f.kr. runt den tid då fåren först tämdes. Rennet, enzymet som används för att tillverka ost, är naturligt närvarande i idisslare i magar. De läckagefria magen och andra blåsliknande organ av djur användes ofta för att lagra och transportera mjölk och andra vätskor. Utan kylning hade varm sommarvärme i kombination med resterande rennet i magefoderet naturligt curdled mjölken för att producera de tidigaste formerna av ost.
Dessa mjölkkorgar var ansträngda och salt tillsattes för extra bevarande, vilket gav upphov till vad vi nu vet som "ost". Även med tillsats av salt menade varmt klimat att de flesta ostar ätes färskt och gjordes dagligen. Tidig romerska texter beskriver hur gamla romare ofta åtnjöt ost. De hade ett stort antal ostar, och osttillverkning ansågs redan vara en konstform.
De gav hård ost till de romerska legionerna.
Ordet kommer från det latinska ordet caseus , vars rutt spåras tillbaka till den proto-indo-europeiska rotkvoten , vilket innebär att jäsning eller surning.
Europeiska ostar
Som osttillverkning spred sig till de kallare klimat i Nordeuropa, behövdes mindre salt för konservering, vilket ledde till krämigare, mildare sorter av ost.
Dessa kylareklimat såg också uppfinningen av åldrade, mogna och blåa ostar. Många av de ostar som vi känner till idag (cheddar, gouda, parmesan, camembert) producerades först i Europa under medeltiden.
Moderna Ostar
Massproduktion av ost inträffade först 1815 i Schweiz när den första ostfabriken byggdes. Strax efter upptäckte forskare hur man producerar massor av rennet och industriell ostproduktion spred sig som ett eldsvamp.
Pasteurisering gjorde mjuka ostar säkrare, vilket minskar risken för spridning av tuberkulos, salmonellos, listerios och brucellos. Utbrott förekommer fortfarande från råmjölkostar, och gravida kvinnor varnas för att inte äta mjuka mogna ostar och blåvita ostar.
Med den amerikanska industriella livsmedelsrevolutionen kom uppfinningen av bearbetad ost. Bearbetad ost kombinerar naturlig ost med mjölk, emulgeringsmedel, stabilisatorer, smakämnen och färgämnen. Denna billiga ostprodukt smälter lätt och konsekvent och har blivit en amerikansk favorit. Produktionen av bearbetade ostprodukter höjdes under andra världskriget. Sedan denna tid har amerikanerna konsekvent konsumerat mer bearbetad ost än naturliga ostar.
Nya vägbeskrivning med ost
Handgjord hantverk gör en comeback på ett stort sätt.
Klassiska osttillverkningsmetoder antas av småbönder och creameries över hela USA. Special ostaffärer, som en gång dominerades av importerad hantverkare, fyller nu med lokalt tillverkade och handgjorda ostar.