Vad du än kallar det - Bohemian Pilsner, German Pils, American Light - Pilsner är lätt den populäraste öl i världen. Historien om hur pilsner utvecklades är intressant och allt började med en flod full av dålig öl.
Plzen - där öl kör på gatorna
År 1838 såg medborgarna i Plzen (Pilsen), Böhmen (nu Tjeckien) något som skulle göra någon ölförälskare. Stadens bryggmästare rullade 36 fat öl ut på gatan, öppnade dem och slog öl på torget.
Öl sprang in i diket och slutligen till den närbelägna Radbuza-floden.
Brewersna hade bestämt sig för att aleen hade blivit otänkbar. Till och med bryggerierna i Plzen med över 800 års erfarenhet av bryggning hade föroreningsfrågor att strida mot. Ales var benägna att förstöra antingen av vildgær eller bakterier.
En ny början
Den här gången skulle dock vara annorlunda. Brewerna samlades efter att ha tittat på arbetet på gatan och bestämde sig för att dra drastiska åtgärder så att det inte skulle hända igen.
Vid denna tid hade bryggerier i Böhmen och i hela Europa lärt sig betydelsen av jäst i bryggningsprocessen. Det fanns en del debatt om huruvida jäsning var en levande process eller biprodukten av jästens död. Det var emellertid ingen tvekan om att denna mystiska lilla livsform hade stor inverkan på en öls karaktär.
De anställde Josef Groll, en bayersk brygger, att komma till Plzen och lära dem den tyska lagringsmetoden för bryggning.
Legenden hävdar att en munk smugglade några av de dyrbara lagerjästarna i Bayern år 1840.
Om detta är fallet eller inte, när Groll anlände till Plzen var det en tillgång till lagerjäst tillgänglig. Han hittade också en närliggande källa till utmärkta Saaz humle , en ädel sort som han skulle ha varit bekant med i Tyskland.
Plzenbryggarna hade också en brunn som gav mycket mjukt vatten. Med grottor snidade för lagring i den lokala sandstenen, var scenen inställd för lagerbryggning.
Ett nytt recept
Med hjälp av lätt korn som bara delvis maltades och ingen av den rostade eller röda korn som de tyska bryggerierna använde satt Groll generösa delar av doftande Saaz-humle till sin brygga. Den 5 oktober 1842 samlades han och de andra bryggarna i Plzen för sin första smak av den nya ölen.
En ny öl
När de tappade kassen såg de en öl till skillnad från alla andra som de eller någon annan i världen hade sett.
Färgen på halm, den var ljus och klar. Man kunde se genom det till den andra sidan av det böhmiska kristallglaset. Ändå coolt från lagringstunnelarna, det var en överraskande uppfriskande öl, inte mörk och tung som alesna som de var vana vid.
Plzenbryggarna visste att de hade en stor ny öl här. Tack vare Radbuza floden spredde inte bara nyheterna om den här nya ölen från Böhmen, men det gjorde också mycket av själva öl. Plzen eller Pilsner, öl föddes.
Många kopior, en original
Sedan dess har Pilsner Urquell blivit ett av de mest kopierade öl i historien. Så mycket så att varumärket Pilsner blev namnet på den nya stilen.
Bortsett från förbättringar till följd av framsteg inom kyl och sanitet, har lite förändrats om hur Pilsner bryggs. Det finns många variationer på receptet men de flesta innehåller lätt kilnat malt och Noble humpsorter, vanligtvis Saaz.
Ofta kommer bryggerierna att mjuka vatten från sina lokala källor i ett försök att replikera det naturligt förekommande mjuka vattnet i Plzen-bryggeriet. Genom att göra så ökar kornets känsliga smaker.
Andra variationer har gjorts för att sänka kostnaderna, eftersom bryggerierna tillåter den nedre dollarn att diktera. Sådana förändringar inkluderar att ersätta delar av korn med ris. Ris är billigt och bidrar lite smak eller arom till bryggen.
Med de smaker som byggen ger, kan balanshoppen också klippas för att driva kostnaderna ännu lägre. Resultatet är en öl med lika mycket alkohol men mindre smak och arom, vilket gör att den verkar vattnig jämfört med andra 100% kornpilsners.
Även om bryggerierna som producerar dessa öl fortsätter att kalla dem pilsner, har vissa fått en ny stilkategori för att beskriva dem - American Light.