Det är känt av många engelska namn men vattenspenat är inte relaterat till spenat.
Ipomoea aquatica är kangkong på Filippinerna, Kangkung i Indonesien och Malaysia, Rau Muong i Vietnam, Pak Bong i Laos och Trakong i Kambodja. Dess engelska namn inkluderar vatten eller träskspenat. Det är inte kale eller det är relaterat till kale. Inte heller är det relaterat till spenat.
Vad är vattenspenat? Det är en semi-vattenväxter som trivs med liten eller ingen tillsyn. Det växer faktiskt så snabbt att det anses invasivt i vissa regioner.
Men i Sydostasien där det används för att laga en myriad av rätter är vattenspenat aldrig invasivt. Tvärtom betraktas det som en kulinarisk välsignelse, eftersom den är lätt att växa i överflöd och säljs därför mycket billigt.
Det finns många sub-sorter av vattenspenat; vissa är kortare än andra och bladen är av olika längder och former. Alla har emellertid ihåliga stjälkar från vilka bladen växer. Både stjälkar och löv äts. Vattenspenat används i röra stekta rätter eller tillsätts till soppor . Eftersom det är svårt att bestämma det hygieniska tillståndet hos vattnet där grönsaken växte, är det inte en bra idé att äta spenat utan att laga det först.
För att tillaga vattenspenat för matlagning sköljes mycket bra för att avlägsna sand eller gris som fastnar i stjälkarna och löv. Klipp av kasta bort två till tre inches av botten av stjälkarna. Denna del är för hård och fibrös.
När du har kastat bort de oönskade delarna, ta en massa vattenspenat och skär dem i halvor horisontellt. Den nedre halvan som består huvudsakligen av stjälk kräver en längre tillagningstid, så det är bäst att separera denna del från den lummiga och ömma övre halvan.
Klipp vattenspenaten i den storlek som krävs av disken.
I de flesta fall skärs spenat i två tums längder men det handlar om övning snarare än en strikt regel.
Oavsett om vattenspenaten ingår i en stek eller en soppa, kom ihåg att lägga den nedre halvan på pannan eller grytan ungefär tre till fem minuter före den övre halvan. Detta kommer att se till att när den lummiga övre delen är klar, kommer den nedre halvan att tillagas precis. Lägg till de lägre stjälkarna för tidigt och de kommer att vara fuktiga vid den tid då bladen och ömstenarna är färdiga. Lägg dem för sent och de kommer fortfarande vara tuffa när bladen kokas igenom. Det kan ta lite övning att hitta rätt mellanrum mellan tillsatsen av vattenspinazens nedre och övre halvor till potten, men när du väl hänger på det kommer du att kunna njuta av spenat tillagad precis till höger.