Valpolicella är en välkänd vinproducerande region i provinsen Verona, mellan foten av Alperna och Gardasjön (Lago di Garda) i norra italienska Veneto-regionen.
Röda viner märkta som "Valpolicella" är vanligtvis gjorda av druvvarianterna Corvina Veronese (40-70%), Rondinella (20-40%) och Molinara (5-20%). Vintner kan också lägga till upp till 15% komplementära sorter, som inkluderar Rossignola, Negrara, Trentina, Barbera och Sangiovese.
Många andra stilar av vin produceras också i detta område, inklusive ett sött efterrättsviner som heter recioto och Amarone, ett rikt vinrika vin från delvis torkade druvor.
De flesta grundläggande Valpolicellas är lätta bordsviner som liknar Beaujolais nouveau, och faktiskt - förtjänade eller inte - de delar samma rykte som icke-allvarliga viner.
Enligt min vän som hanterar en vinbutik i New Jersey tror de flesta utländska konsumenter inte mycket på Valpolicella - de ser det som ett ljust, fruktigt rött vin med lite karaktär eller finess. Problemet är allvarligt nog att några av vingårdarna har tagit för att skriva ut sina namn i stora bokstäver och gör sitt bästa för att dölja ordet "Valpolicella".
Det är synd, för det finns en hel del på detta vin, och det kan vara härligt. Som en allmän egenskap tenderar vinerna att ha livliga till kraftfulla buketter, vara fulla på gommen med god frukt, flätig och ha en tillfredsställande eftersmak.
De tenderar också att vara mindre tanniska än viner från regionen Toscana eller Piemonte.
Komma ner till specifika saker :
- Valpolicella Classico är vad de flesta utlänningar tänker på när de tycker Valpolicella. Det är ett lätt, dagligt dricksvin, vanligtvis jäst i stål, hålls i tankar och sedan flaskas på våren. Det brukar ha en livlig bukett, med blommiga anteckningar och tips av körsbärs- eller bärfrukt - det här är definitivt ett aromatiskt vin. På gommen är det lätt, fruktig och med en behaglig syrafasthet som lämnar en ren finish. Inte mycket i vägen för tanniner. Det bör serveras med första kurser - pasta med köttbaserade såser och soppor eller grönsaksbaserade förrätter.
- Valpolicella Classico Superiore är ett mycket annorlunda djur från ovanstående. Även om de tillverkas av samma druvor är det åldras i trä i minst ett år. det framträder mer strukturerat och intressant, och i vissa fall når stora höjder. Träet kan vara antingen stora botti eller mindre barriques , som vissa producenter använder för att tillsätta tanniner till vinet. Det finns en viss kontrovers avseende denna punkt, eftersom Valpolicella har en distinkt blommig fruktig bukett som delvis överhuggas av vaniljnoterna som läggs till av barriques. Därför kommer de mer traditionella vingårdarna inte att använda dem. I stället för att lägga till tanniner till vinet skickas de över skinn och frön kvar från jäsningen av Reicioto (mer om det nedan). De erhållna tanninerna är lätta och tenderar att vara väl avrundade, medan skinnen överlämnar mer aromatiska ämnen till buketten och lägger till spännande komplexiteter i vinet på gommen. Denna teknik, som är unik för Valpolicella, kallas Ripassa, och kan ge underbara resultat. Även om Valpolicella Classico Superiore kan bli full i en måltid, går det bäst med mer involverade förrätter, till exempel rosta.
- Recioto della Valpolicella är en av Italiens största och märkliga viner. Den är gjord av röda druvor skördade och sedan inställd på att torka på reoler till senhöst, då förångningen har koncentrerat sina sockerarter avsevärt och en rad metaboliska förändringar har skett. Efter fermentering åldras vinet i fat eller barriques och flaskas därefter. Låter enkelt, men det som kommer fram är ett "förförelse vin" (jag citerar från en tjock italiensk vin guide här), en lila-röd, inky-mörk gåva av gudarna med stewed körsbär på näsan, blandat med kryddor och tips lakrits. På gommen är Reicioto söt, med underbara fruktsmak och välrunda tanniner som ger den en flätig konsistens. Finalen är långvarig och ren. Åh ja - Reicioto är också stark, minst 14% alkohol. Det går bra med eleganta bakverk, och några föreslår också Gorgonzola Dolce. Efter fermentering är vinet åldrat i fat eller barriques och sedan flaskat. Låter enkelt, men det som kommer fram är ett "förförelse vin" (jag citerar från en tjock italiensk vin guide här), en lila-röd, inky-mörk gåva av gudarna med stewed körsbär på näsan, blandat med kryddor och tips lakrits. På gommen är Reicioto söt, med underbara fruktsmak och välrunda tanniner som ger den en flätig konsistens. Finalen är långvarig och ren. Åh ja - Reicioto är också stark, minst 14% alkohol. Det går bra med eleganta bakverk, och några föreslår Gorgonzola Dolce också.
- Recioto Amarone är den torra versionen av Reicioto. Näsan är förvånansvärt komplex: Varm, vinös, med stewed körsbär, lakrits, heta tegelstenar och en mängd andra saker. Kort sagt, fängslande och underbart. På gommen är vinet frodigt med intensiva fruktsmak och bittera undertoner (amaro betyder bittert), och det är väl det italienska ordet är avvolgente - det är som att kramas. Tanninerna är flöjtiga och finishen är oerhört ihållande. Återigen är det ett starkt vin. Och igen finns det två skolor av produktion: De som använder barriques, och de som inte gör det. Vinen från den förra har några rostade vaniljövertoner i buketten, med kanske en antydan av kryddor, medan de senare har ett större utbud av fruktdoftar. För att vara ärlig, jag gillar dem båda. När det gäller servering går Amarone bra med komplexa och inblandade kötträtter, och ännu mer med ostar. Särskilt åldrade, och jag fick höra att prova med Gorgonzola Piccante, som snarare liknar Roquefort.
Det finns många olika producenter. Bland de bästa är: Quintarelli, Bertani, Masi, Tommasi, Zenato, Tedeschi, Tommaso Bussola, Lorenzo Begali, Allegrini, Igino Accordini, Sartori, Nicolis, Degani, Guerrieri Rizzardi, Monte Cariano och Santa Sofia för att nämna några.
Som en sista not, kanske du undrar om utbyten i vingården. För grundläggande Valpolicella Classico är det tillåtna utbytet 120 kvintaler per hektar (ca 5 ton per hektar), med ett utbyte på vin av 70%. Det här är högt och det kommer inte som någon överraskning att producenter som driver utbytet till den tillåtna gränsen gör quaffing vin. De bättre producenterna har lägre avkastning för sina Valpolicella Classico, i storleksordningen 70 kvintaler per hektar, och proportionellt lägre avkastning för Valpolicella Classico Superiore. För Recioto och Amarone faller utbytet till 40 kvintaler per hektar (ca 1,5 ton per hektar). När det gäller båda, reduceras vikten av druvor ytterligare genom indunstning, så mycket är liten av antingen. Paradiset borde avnjutas i små sippor trots allt.