Växande och skördande Camelia Sinensis
Camelia Sinensis (teplantan) har ett varmt, fuktigt klimat med temperaturer från 10 till 35 C. Det behöver en anständig mängd nederbörd och föredrar en djup, lätt, sur och väldränerad mark. Med de rätta förutsättningarna kommer teplantan att växa överallt från havsnivå upp till 2100m höjder.
Nyplantade unga buskar lämnas orörda i två år innan någon beskärning eller plockning, men en gång gammal nog beskärs de för att hålla dem under en meter hög.
Denna regelbundna beskärning innebär att nya skott (så kallade "flush") syns, de är lätt synliga för plockarna. Det är dessa unga gröna blad som används i teproduktion. Olika plockar producerar olika teegenskaper; i Darjeeling anses den första spolningen vara den bästa; i Assam är det andra.
De känsliga skotten grips lätt mellan tummen och långfingret och i en deft, nedåtgående rörelse, bruten och kastas över axeln i korgar på plockarens rygg. Beroende på plats och teplantage kan plockning ske 7-14 dagar. Med tanke på att mindre blad som finns i Darjeeling kräver 22 000 skott per kilo te, eller Assam där de är större, 10 000, är detta noggrant arbete. Ibland kommer en skicklig arbetare att använda saxar, och det finns maskiner för att trimma skotten, men eftersom dessa också kommer att inkludera bitar av stam och trä, som producerar ett lägre te.
Oxidationsprocess och kvalitetsprovning
Bladen tas sedan in i fabriken, sprids på stora brickor och ställningar och lämnas för att vissna i varm luft. När de blöts blöts de blöta bladen av rullar för att släppa ut plantorna och enzymerna, som när de kommer i kontakt med luften oxiderar.
De trasiga bladen läggs ut i en kall, fuktig atmosfär i flera timmar för att jäsas eller oxideras tills så småningom bladen blir gyllene och oxidationen är klar.
Slutligen torkas de oxiderade bladen helt, vilket ytterligare ändrar bladets färg till svart. Teet är nu "gjort". Teet sorteras sedan i varierande storlekar innan de vägs och packas i tekistor, vissa för lös te och resten för tepåsar . På vägen kommer Factory Tea Tasters att kontrollera teens smak och se till att det inte är förorenat, och när nöjda kommer prover att skickas till mäklare för att utvärderas för kvalitet och förstås pris.
Typer av te
Denna förädlingsmetod varierar för olika teer:
- Grönt te : det förtunnade bladet ångas och rullas före torkning för att förhindra att löven bryts och orsakar oxidation.
- Vit te : knopparna är handplockade och förtorkas så att den naturliga fukten förångas före torkning. Ingen oxidation sker.
- Oolongte : Det är ett kors mellan ett svart och grönt te, med en mycket kortare oxidation, vilket gör det till ett nytt provsmakande te, men med sofistikerade nyanser av en svart.